Gabri Veiga, la cavia saudita da 24 milioni di euro e obiettivo della Premier League: "Ha bisogno di una grande stagione".

Quando il ventunenne Gabri Veiga decise di firmare per l'Al Ahli per 12 milioni di euro netti, il mondo del calcio rimase scioccato. Il più esplicito tra questi commenti fu quello del giocatore del Real Madrid Toni Kross, che lo definì "vergognoso", non da ultimo per le sue critiche alle violazioni dei diritti umani in Cina. Questa crociata gli valse numerosi fischi in Supercoppa di Spagna. Era incomprensibile, secondo i canoni calcistici tradizionali, che un talento come quello del galiziano, nel mirino dei migliori club europei, decidesse di buttare via quegli anni memorabili in un campionato minore come quello arabo. Anche se fosse finito inondato di petrodollari.

Quell'affare ha una sua storia. La rappresentanza di Pini Zahavi avrebbe dovuto farlo uscire dal Celta Vigo – c'era un accordo non firmato con il fantasista – un contratto con il Napoli che stava per essere finalizzato è stato infine rescisso (avrebbe dovuto guadagnare 1,8 milioni di euro all'anno lì), e la sessione estiva di calciomercato si avvicinava, senza che nessuno pagasse la sua clausola rescissoria. Questo lo ha portato in Arabia Saudita, che stava iniziando a investire nei giovani Under 23 per riempire le sue squadre migliori.

Due anni dopo, Gabri Veiga firmò per il Porto. L'esordio del centrocampista non fu dei migliori, come quello della sua squadra, eliminata presto nel Mondiale per Club. Il suo bilancio ripartirà da zero dopo le vacanze, con 24 milioni di euro in tasca e l'attenzione della Premier League e dei migliori club europei. "È una mossa intelligente, andare in un club come il Porto è un punto di forza. Tutti gli osservatori lo stanno tenendo d'occhio, ma deve fare una grande stagione", ha detto a La Vanguardia uno degli osservatori di un club di punta della Premier League che vaga per i campi della Penisola Iberica.

Il parere degli scout "La mossa del Porto è intelligente: tutti gli osservatori li stanno seguendo e hanno bisogno di fare un grande anno."

Gabri Veiga ha trascorso due anni lontano dai riflettori. Ha viaggiato con la sua ragazza, ha vissuto in hotel per la maggior parte del tempo e si è affidato a un personal trainer per tenersi in forma e allenarsi la mattina, tenendo presente che il ritmo e l'intensità sono diversi in Arabia Saudita. Almeno questa è la teoria. A gennaio voleva tornare in Europa e alla fine ha trovato il club ideale a Porto, a meno di due ore di macchina da Vigo. Potrà ricongiungersi con la sua famiglia, senza più pressioni economiche, visto che in Arabia Saudita ha guadagnato quello che avrebbe guadagnato in 13 anni a Napoli.

Il suo caso è al centro dell'attenzione del calcio europeo perché è successo il contrario: è una cavia per il progetto saudita, un termometro per altri giovani, ora che, ad esempio, Pau Prim o Unai Hernández del Barça Atlètic hanno optato anche loro per il Medio Oriente.

Con Veiga, ci sono due incognite. Ci sono dubbi su quanto tempo ci vorrà per recuperare la forma dopo la pausa agonistica in Arabia Saudita. Iván Díaz, preparatore atletico di Burgos la scorsa stagione e con esperienza all'Al-Ittihad Jeddah Club, sfata i miti. "C'è un equivoco. Durante i miei anni lì, ho esaminato i carichi con il GPS, che misurava i metri percorsi, gli sprint ad alta intensità... I sauditi sono velocisti, i loro numeri erano buoni. Serve una componente di condizionamento elevato per resistere a un calcio più caotico, di transizione e disorganizzato".

Sfatare i miti dell'Arabia "Per sopportare il calcio saudita serve una grande fisicità: è caotico."

Un esempio è Aymerich Laporte, convocato da Luis de la Fuente per gli ultimi Europei e determinante nel trionfo della nazionale spagnola. Ha giocato meglio che mai, nonostante avesse gareggiato meno del solito durante l'anno.

Dani Pastor, membro dello staff tecnico di Vicente Moreno, ha vinto la Liga con l'Al-Shabbab e aggiunge qualche sfumatura ai commenti di Díaz: "I livelli di intensità sono diversi, ma lo stesso vale anche tra Liga e Premier League. Non vanno in vacanza in Arabia Saudita, anche se la competizione non è la stessa. Prendo l'esempio di Gudelj, che è andato in Cina, poi è tornato al Siviglia e ha continuato ai massimi livelli, e penso che non ci saranno problemi di riadattamento". Il dottor Misael Rivas, dello stesso club, è all'estremo opposto. "Secondo me, il livello cala. Forse a breve termine si può pensare di riposare di più, ma alla fine si accumulano più ore con meno richieste", afferma.

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Dal punto di vista medico, fino a due stagioni in Arabia Saudita potrebbero persino essere utili per un giocatore sfuggito alla frenesia del calendario europeo. Il Dott. Ramon Cugat valuta il caso dei giovani giocatori che possono riposare di più grazie al ritmo o giocando meno partite. "L'usura non è stata così grave. È stata più che sufficiente. Ma la chiave sono gli infortuni; sono ciò che allunga o accorcia la carriera". In questo caso, il giocatore ha subito un infortunio alla caviglia nella sua prima stagione che lo ha tenuto fuori dal campo per 90 giorni.

Lo stesso Cugat riconosce che, a 23 anni, tutto accelera, l'adattamento è rapido e, se non ci sono stati infortuni gravi e tutto si è svolto senza intoppi, l'acclimatamento dovrebbe essere rapido: "È il fiore degli anni. Deve solo allenarsi e arrivare al 100%. È più difficile dopo i 30. Deve avere il livello necessario. Insisto sugli infortuni, perché sono il fattore che ti limita di più e possono influenzare il chilometraggio della vettura".

Gabri Veiga ha ora l'opportunità di ribaltare le critiche. Ha già guadagnato qualcosa in banca. Ora vuole tornare a essere il giocatore che avrebbe dovuto essere in Europa, destinato alla nazionale maggiore e a giocare per un grande club, e si chiede se trascorrere due anni in Arabia Saudita sia una perdita di tempo – calcisticamente parlando – o se sia facile rimettersi in carreggiata.